驱动桥是传动系统末端用来改变动力方向的装置，发动机产生的动力通过万向传动装置传递到驱动桥，驱动桥先将转矩的动力方向转折90°，并利用主减速器降低转速，同时进一步增大转矩，最后把转换过来的动力通过差速器合理分配给左右半轴和驱动轮。由此可以看出，驱动桥至少是由主减速器、车轮传动装置、差速器、半轴和驱动桥壳等组成的，其中，主减速器是驱动桥的核心。
驱动桥的作用就是改变动力方向，这也就是平时我们看到的发动机前后转动，而传动轴左右转动，最后车轮又变成前后转动的原理。在这个力的转换过程中，体现了驱动桥的四大基本功能：
1.实现降速同时增大转矩；
2.改变转矩的动力传递方向；
3.使内外侧车轮的协调一致（如差速转向）；
4.承载车体。
